沅江市始建于南朝梁武帝普通三年(522年)，素有药山、安乐、乔江之称，有1500多年辉煌历史。早在5000多年前，现境内漉湖等地已形成原始村落，到青铜器时代，莲子塘一带聚居村落已相当密集。春秋战国时期,沅江成为了湘楚文化的重要发源地。新中国成立以后，特别是改革开放以来，县域经济迅猛发展，综合势力显著增强，1988年撤县建市。

　　“洞庭天下水”，沅江市地处八百里洞庭腹地，位于湖南省北部，益阳市东北部，以沅水归宿之地而得名。东北与岳阳县交界，东南与汩罗市、湘阴县为邻，西南与益阳市接壤，西与汉寿县相望，北与南县、大通湖区毗连。东西长约67.67公里，南北宽约53.45公里。地理坐标为东经112°14ˊ37＂至112°56ˊ20＂，北纬28°42ˊ26＂至29°11ˊ17＂。全市总面积为2019.7平方公里，约占湖南省总面积的1.07%。地域接纳湘、资、沅、澧四水，吞吐长江，河湖相通，连接成网，呈“三分垸田三分洲，三分水面一分丘”的地理格局。世界著名的南洞庭湿地保护区，深藏在沅江这个水乡泽国。

   沅江市地处中亚热带向北亚热带过渡的大陆季风湿润气候区内。良好的气候条件与土属使沅江市土地资源丰富。占全市近20%的水稻土、红壤、潮土、紫色土等土种适宜水稻、苎麻、柑桔、芦苇、豆类、林木的生长。 沅江市是全国农产品商品基地，主要产品有粮、棉、猪、鱼、桔、苇、麻等。素有“鱼米之乡”、“苎麻之乡”、“芦苇之乡”的美誉。苎麻年产5万吨，占全国总产量的四分之一。芦苇年产30万吨左右，居全国之冠。鲜鱼、柑桔、鸭蛋产量在全省居领先地位。速生杨作为后起之秀，其蓄积量达百万立方米。沅江森林覆盖率已达17.8%。

　　沅江市地处“八百里洞庭”之腹地，山襟七泽，水接三湘，拥有璀灿丰蕴的人文古迹和丽质天生的山水美景，大小景点有120多处，素有“水乡桔城”和“东方威尼斯”之称。境内的南洞庭湖是国际公认的重要湿地，集湖光水色、岛屿汀洲、文物古迹、珍稀物种和动人传说于一体，蕴含着洞庭湖纵横八百里、上下数千年的时空演变脉络和深刻渔耕文化渊源，集太湖之灵秀、洪泽湖之深沉、巢湖之宁静、鄱阳湖之旷大于一身，被旅游名家誉为“我国湖光胜景第一处”。历史上有许多名人到过沅江，留下了许多脍炙人口的诗词，画出了一幅幅沅江湖光山色的美丽图画。近年来沅江市实施的“旅游带动战略”，进一步推动了旅游资源的开发，其旅游胜地渐显生机。 沅江地处华中经济圈内，自古以来是湘北地区战略要地，为湖南省重要的水上交通枢纽。水路连湘、资、沅、澧四水，通江达海，是洞庭湖区重要的农产品和工业原料集散中心；陆路南接长石铁路、洛湛铁路和长常高速公路，与长沙、益阳相通，北连白沙大桥和南茅大桥，与岳阳相接。省道S204线纵贯全境，随着白沙大桥、南茅大桥、益沅一级公路、白沙港口的相继建成，将使沅江交通更加便捷，区位优势更加明显。

    沅江市区素有“水乡桔城”之称。本着“建山水城市，留自然风光；搞滚动开发，做旅游文章”的建设规划，近几年来，在城西的青山绿水之中，新开发了桔城新区，一个独具特色的“城中有湖、湖中建城”的水乡桔城正在崛起。水是新城区的一大特色，这里五湖连通，河汊纵横，被湖水和港湾环抱的各个丘岗半岛上，桔林四季枝叶葱茏，绿水青山交相辉映，城乡山水融为一体，这里的确是一块旅游、居家、经商、办厂的热土。为促进桔城新区的开发，市委、市人大、市政府、市政协四大家机关及相关机构，已于2003年国庆节整体搬迁至新城区。为吸引外来投资和保护投资者的利益，新区已有水上乐园、度假村、别墅村、高科技工业园、农业科技园、港口、市政设施等项目对外开放，市人民政府并在这里成立了政务中心，对来新城区投资建设落户者，实行“一站式审批”、“一条龙服务”，以最优惠的政策，恭候各方客商的到来。